Oso Panda

El exótico oso panda, de apariencia amable y simpática por su pelaje blanco y negro, está, como muchas otras especies, en peligro de extinción. El panda gigante es un oso primitivo y raro que habita en China, concretamente en las cordilleras del Tíbet oriental, en altitudes de más de 2.000 metros. Su grado de conservación puede ser el más precario entre los osos.
El interés despertado por este animal y los fondos destinados por muchos países para la investigación y preservación de su hábitat, han hecho que su situación mejore un poco, aunque sigue siendo una especie muy vulnerable a

las amenazas causadas por el hombre. Se trata de un oso de gran tamaño, ya que una hembra pesa en torno a 80 Kg y un macho puede alcanzar los 100, aunque también es cierto que el peso del animal varía según la estación del año.

Sin duda, el mayor atractivo del panda reside en la coloración de su pelaje, contrastada en blanco y negro, con marcas de pelo negro en las orejas, en las extremidades, en los hombros y alrededor de los ojos. Además tienen una cola muy corta. Otra de las características del panda es el llamado sexto dedo frontal (el pulgar), que en realidad no es un dedo o una uña, sino una pr

olongación del hueso sesamoide de la muñeca, que el animal emplea como si fuera un pulgar cuando agarra el alimento con la zarpa.Viven aproximadamente 12 años.

Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años de edad.
La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio, 135 días.

Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).

Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda adquirirá sus tradicional pigment

ación.

La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde entonces la madre lo estimulará jugando y luchando con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra p

uede durar más de dos años.

En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos científicos (sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de videos de pandas copulando. Los científicos no creen que aprenden compartamientos copulativos, sino, que los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.

A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda también utiliza insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que incluya, además roedores y crías de ciervo musk.

Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de bambú por día (de los que 23kg de media son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.

A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos o nieve derretida.
En cautiverio su dieta consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata.
Actualmente, según una agencia de noticias china, el panda enfrenta un serio riesgo de extinción debido a la floración del bambú que le sirve de alimento.

El panda rojo

El panda rojo tiene el tamaño de un gato doméstico (unos 60 cm. de largo), es nativo de los Himalayas y del sur de China, y también se encuentran en peligro de extinción. Son animales muy habilidosos y acrobáticos que viven principalmente en los árboles. Viven en territorios, a menudo solos, y sólo rara vez viven en parejas o en grupos de familias. Son muy tranquilos y se comunican mediante gritos estridentes. Buscan comida en la noche entre la tierra y los árboles con rapidez y agilidad, usan sus patas delanteras para ponerse la comida en la boca.

El año pasado, investigadores españoles del CSIC encontraban la primera evidencia fósil de que el falso pulgar que utilizan ambos osos panda para manipular el bambú se desarrolló en ambas especies de forma independiente. De esta manera, se demuestra, en contra de lo pensado hasta ahora, que las dos clases de panda no están emparentadas.