Escorpión

Los escorpiones o alacranes son animales invertebrado pertenecientes al filo Arthropoda, clase Merostomata, orden Scorpiones o Scorpionida. Algunos llegan a medir 23 cm. Al dia de hoy se conocen mas de 1.500 especies y pueden encontrarse en casi todas partes del mundo excepto en los polos y Groenlandia.

Los escorpiones son animales depredadores cuya dieta consiste basicamente en otros invertebrados, particularmente insectos.Para capturar a sus presas, esperan en las proximidades de sus refugios a que estas se aproximen, detectando pequeños movimientos del aire y vibraciones del entorno mediante sus organos sensoriales denominados tricobotrios.Cuando la presa esta suficientemente cerca, la toman con las pinzas, y luego la matan o paralizan con una picadura. El aparato inoculador del veneno se encuentra en el extremo posterior del ultimo segmento abdominal, conocido como telson. Este consiste en una base bulbosa que contiene el veneno, las glandulas que lo producen y de una afilada espina curva, que sirve para inyectarlo. Sujetando a la presa ya inmovil, utilizan los queliceros para triturarla y desgarrar sus tejidos, a la vez que vierten por la boca un fluido digestivo, permitiendo asi que las enzimas empiecen a licuar y macerar el alimento, ya que la digestion es realizada parcialmente fuera del cuerpo. Una vez predigerido, el escorpion ingiere este caldo semiliquido.Tanto en el medio rural como en las ciudades, los alacranes son utiles predadores de plagas y animales dañinos. En las ciudades son los mejores predadores de las cucarachas y arañas capulinas, mientras que en el campo diezman las poblaciones de escarabajos y tisanopteros en forma notable.Todas las noches los alacranes salen de sus madrigueras y esperan al acecho la cercania de sus presas, llegando a devorar varios insectos por noche, pero si es necesario, pueden permanecer largos periodos en ayuno, los cuales pueden durar hasta varios meses durante los cuales su metabolismo se reduce al minimo, sin embargo necesitan de agua o moriran de deshidratacion. aproximadamente pueden durar de 3 semanas a un mes sin agua.

Los escorpiones son seres insociables y viven de manera independiente, en pocas oportunidades entran en contacto con otros alacranes. Asi, es solo durante el apareamiento, en el periodo de desarrollo embrionario y mudas o cuando un ejemplar devora a otro, que puede observarse la presencia simultanea de dos escorpiones.Son animales nocturnos, permanecen durante el dia en sus refugios, bajo objetos o en lugares que les ofrezcan proteccion. Solo las hormigas son capaces de hacerlos abandonar su refugio durante el dia.Son seres de gran resistencia a condiciones fisicas adversas. Por ejemplo, pueden sobrevivir a radiaciones ionizantes en un porcentaje cien veces mayor al que mataria a un hombre. Igualmente, pueden soportar el efecto del fuego, rehidratando su cuerpo con facilidad.

En la epoca de apareamiento, el escorpion macho va en busca de una hembra, y cuando la encuentra, inicia el cortejo. En algunas especies, macho y hembra se ponen frente a frente, elevan los abdomenes al aire y se mueven en circulos. Entonces, el macho toma a la hembra por los pedipalpos y empiezan a caminar hacia adelante y atras. Estos movimientos pueden durar unos 10 min.Al final, el macho deposita en el suelo un receptaculo en forma de ampolla con el esperma, llamado espermatoforo, y maniobra con la hembra para que el area genital de esta se encuentre sobre el espermatoforo. Al producirse una ligera presion sobre este se provoca la liberacion de la masa espermatica, que es tomada por la hembra. La fecundacion, sin embargo, no ocurre en ese mismo instante, sino que puede tener lugar dias o incluso meses despues.Los huevos fecundados se desarrollan dentro de los conductos genitales de la hembra, que hacen de ovario y de utero al mismo tiempo. De este modo, los jovenes nacen ya completamente desarrollados. A partir de este momento, un escorpion necesita varios meses, e incluso mas de un año, en desarrollarse completamente. Una hembra puede alumbrar de 1 a 95 pequeños escorpiones en un solo parto, dependiendo de la especie.Al nacer, los juveniles solo miden unos pocos milimetros, e inmediatamente se suben encima de su madre. Permaneceran alla hasta la primera muda, que tiene lugar entre la primera y la cuarta semana de vida. Sera entonces cuando abandonen gradualmente la proteccion materna. Alcanzaran la madurez sexual en unos 6 meses a 6 años, mudando de 4 a 7 veces mas. Algunas especies pueden vivir hasta 25 años.La mayor causa de mortalidad entre los escorpiones se debe a la depredacion por parte de otros animales, como aves, serpientes y anfibios. El veneno que utilizan para capturar a sus presas, es tambien usado como defensa frente a estos enemigos, aunque no siempre da resultado.Cuando los escorpiones nacen no estan aptos para la vida independiente, pues todavia son embriones.

Sus organismos estan llenos de una sustancia denominada vitelo, de la cual se alimentaran hasta completar su desarrollo y abandonar a la madre. Ademas, sus movimientos son lentos, pues sus patas tienen unos cojinetes adhesivos, que los aseguran al torso de la hembra y no poseen organos masticadores o queliceros desarrollados.

Un escorpion usa su veneno para matar a la presa que va a comer y necesita tres semanas para reponer su veneno. Si durante estas tres semanas pica a una persona, no tendra suficiente veneno que inyectarle. Esta es la razon por la que existen individuos que han corrido con la suerte de haber sido picados y no haber presentado sintomas de envenenamiento. Ninguna de los consejos populares tiene efecto para contrarrestar la accion de este veneno una vez ingresado al torrente sanguineo y eso ocurre en segundos. Es importante reconocer los primeros sintomas de este envenenamiento y nunca esperar que aparezcan para acudir a un centro hospitalario. Los primeros sintomas luego del dolor son: mareos, vomitos, sudoracion y salivacion excesiva, taquicardia o bradicardia y dolores abdominales. Es recomendable tener el suero antiescorpiones en casa y llevarlo al hospital en caso de un accidente. El veneno de los escorpiones es un cocktail compuesto por unas 80 toxinas diferentes, pero no todas ellas son venenosas para el hombre. Apenas unas 10 actuan sobre nuestro organismo y pueden ocasionar la muerte de un niño en pocas horas. La rapidez de estas toxinas para actuar en nuestro organismo se debe a que ellas son sumamente pequeñas y viajan en el torrente sanguineo con mucha velocidad, hasta que llegan a sus sitios de accion. El suero antiescorpiones por el contrario contiene moleculas de anticuerpos de tamaño relativamente mas grande, por lo que llegan con mas retardo a estos sitios de accion que el veneno. De ahi la importancia de actuar antes de que aparezcan los sintomas de envenenamiento. Una picadura de escorpion se puede comparar con un tiro de escopeta, donde varias toxinas se dirigen a diferentes organos que le sirven de blanco y los dañan muchas veces irreversiblemente. Los organos blancos mas afectados son: corazon, pancreas y pulmon.

Existe la creencia de que los escorpiones rodeados por un anillo de fuego se matan clavándose su propio aguijón, en realidad lo que sucede es que a altas temperaturas las proteínas de su cuerpo coagulan dentro de su exoesqueleto y provocan que el cuerpo del escorpión se arquee, con lo que parece que éste se ataca a sí mismo.

Curiosidades

Todos los escorpiones son venenosos, pero sólo 25 especies del mundo han sido identificadas como letales para el hombre.

Los escorpiones tienen una vida relativamente prolongada, ya que siendo unos invertebrados pueden llegar a vivir 15 años o más. Ellos tardan aproximadamente un par de años en llegar a la madurez.

Algunos escorpiones de las especies fósiles marinos, como el Brontoscopio anglicus y el Praeaecturus gigas, llegaron a alcanzar hasta un metro de longitud. Pero no se preocupe, estos individuos desaparecieron hace millones de años. El escorpión sudafricano Hadogenes troglodytes es, probablemente, uno de los más grandes, alcanzando regularmente unos 25 cms. de longitud.

Los escorpiones, al igual que algunas arañas, fluorescen (brillan) bajo la luz ultravioleta (UV) y poseen fotoreceptores ultravioleta en sus ojos, lo cual les permite percibir este tipo de luz. Probablemente, esta adaptación les sirva como un mecanismo para encontrarse con otros escorpiones. Otra posibilidad es que los escorpiones puedan atraer con su fluorescencia a insectos que detectan la luz ultravioleta, para atraparlos y alimentarse de ellos.

El emponzoñamiento escorpiónico se presenta cuando se manifiesta un funcionamiento anormal del organismo, con síntomas como: piloerección (carne de gallina), calambres en las piernas, dificultad de respirar, salivación excesiva, convulsiones, relajación de los esfínteres, fiebre y en algunos casos vómitos. El emponzoñamiento puede presentar complicaciones como el desarrollo de fallas cardíacas, el edema pulmonar agudo, y la pancreatitis, entre otras. Las manifestaciones clínicas del escorpionismo dependen de la especie y la cantidad de veneno inyectado. La toxicidad, por regla general, es más grave en los niños, especialmente en aquellos menores de 6 años.

El veneno de los escorpiones se compone de 80 toxinas diferentes, de las cuales unas 10 son venenosas para el hombre, pueden actuar sobre su organismo y ocasionar la muerte de un niño en pocas horas. Esto es debido a que estas toxinas son muy pequeñas y viajan sumamente rápido por el torrente sanguíneo para atacar irreversiblemente órganos vitales como el corazón, el páncreas y el pulmón. Los escorpiones usan su veneno para matar a la presa que van a comer y necesitan tres semanas para reponerlo. Si durante estas semanas emponzoñan a una persona no tendrán suficiente veneno que inyectarle. Por esta razón, pueden haber individuos que hayan sido empozoñados sin presentar síntomas de envenenamiento. No obstante, lo más aconsejable es acudir a un Centro Toxicológico, pues la única forma de contrarrestar la acción irreversible del veneno es el suero antiescorpiónico.

Todos los escorpiones emponzoñan, son seres poco sociales y particularmente agresivos cuando se sienten perturbados u amenazados de alguna manera. Por esta razón, su manipulación requiere de cuidados extremos y más aun al adoptarse como mascotas.

Según las investigaciones realizadas en el Instituto de Investigaciones Científicas (IVIC) sobre el veneno de escorpión perteneciente al género Tityus, éste es 100 veces más letal que el veneno de serpiente cascabel. La toxicidad del veneno ha sido probada en ratones y se ha determinado que las condiciones clínicas en estos animales son idénticas a las aparecidas en muchos pacientes afectados por accidente escorpiónico. Los distintos síntomas de envenenamiento van apareciendo en mayor o menor grado, dependiendo de la especie y la cantidad de veneno que esté en circulación. Por regla general, los niños pequeños tienen mayores riesgos ante el emponzoñamiento escorpiónico.

Los escorpiones comen pequeños insectos, principalmente cucarachas que son su platillo favorito, chiripas y tambien gusanos y pequeños roedores.

A nivel mundial existen unas 1.500 especies conocidas, las cuales habitan en casi cualquier rincón del planeta y existen cientos de especies que aún no han sido identificadas.

Otros artrópodos como cierto tipo de arañas y los ciempiés, las aves como las lechuzas, guacharacas y gallinas, algunos mamiferos como los cachicamos y los zorros, y el hombre mismo; son enemigos naturales de los escorpiones.

Si se vive en una zona que constituye el habitad natural de una especie de escorpión, es muy probable encontrar escorpiones en los hogares, principalmente en los baños, por la humedad, y en la cocina, pues allí pueden encontrar alimento. También es posible encontrarlos en los jardines, bajo troncos secos u objetos amontonados y abandonados.

Los daños causados por el veneno de escorpión en el corazón, pancreas y pulmón son irreversibles y, en muchos casos, acarrean la muerte de la persona afectada. Por ello es importante acudir oportunamente a un Centro Toxicológico en caso de emponzoñamiento.

Si encuentra un escorpión en su hogar y desea capturarlo, debe manipularlo con sumo cuidado, pues son animales peligrosos y muy agresivos. Para capturarlo debe tomar un frasco o recipiente, cubrir con él al escorpión y pasar por debajo del animal una revista o lámina de cartón e inmediatamente tapar el frasco.

Cuando se utiliza estimulación eléctrica para "ordeñar" las glándulas de un escorpión se obtiene una cantidad de veneno que oscila entre 0.006 mg hasta 2.0 mg. El promedio que poseen es comúnmente menos de 0.5 mg y quizás inyecten menos de esta cantidad en condiciones naturales.

Mientras más grandes sean las pinzas del escorpión menos letal es el veneno