Blog de Animales: diciembre 2007

Los Pingüinos son aves perfectamente adaptadas a la vida acuática marina dentro de bajas temperaturas.
Por tal motivo su cuerpo tiene forma de huso originado evolutivamente para un mejor desplazamiento en el agua, resultando una forma corpórea altamente hidrodinámica.
Es pesado y de contextura robusta. Los machos son más grandes que las hembras y poseen picos más largos y anchos. El macho pesa entre 4 y 5 Kg. y alcanzan la madurez sexual a los 4 ó 5 años. El largo total promedio para los dos sexos es de 45 cm.
En este sentido, cabe destacar que el peso puede ser un problema en un ámbito terrestre. Pero dentro del agua es ésta la que lo sostiene, como ocurre con los mamíferos adaptados a ese medio. Basta recordar a las ballenas, focas, lobos marinos y otros habitantes continentales como los hipopótamos.
Las patas de los Pingüinos están ubicadas muy atrás en el cuerpo (imaginándolo en posición horizontal). Esto es un inconveniente para una adecuada locomoción en tierra. Pero el uso de ellas es como timón en el medio acuático. Por lo tanto es la mejor posición para esa función.
Su denso plumaje, así como una gruesa capa de grasa corporal, permiten a estas aves soportar las bajas temperaturas del agua.
Viven en el mar, pero anidan regularmente en tierra formando colonias; lugar en donde crían a sus pichones.

Los Pingüinos como otros animales, tienen un marcado contraste en la coloración de las plumas. La parte dorsal es muy oscura y la ventral muy clara.
Esto no es casual. Imaginémonos un Pingüino en su hábitat: el agua. Quienes lo observan desde mayor profundidad, verán el color blanco de su vientre que se confundirá fácilmente con la claridad del cielo diurno. En tanto quienes estén a menor profundidad o mayor altura que él, verán su parte dorsal negra que se confunde con la oscuridad de las profundidades del agua.
Sin dudas es un interesante fenómeno de adaptación cromática tanto para la defensa como para la caza.

Su cuerpo voluminoso resulta un insuperable conservador del calor, gracias a la gruesa capa de grasa que almacena debajo de la piel y a la compacta manta de plumas que lo cubre.
La constante lubricación de esas plumas mediante el pico, con el aceite que segrega la glándula

Por otra parte, como las plumas aprisionan una capa importante de aire, los intercambios térmicos con el agua fría se hacen a través de esa almohadilla aérea, que amortigua considerablemente el rigor.
Podría decirse que cuando el Pingüino está en el agua la mayor parte de la superficie de su cuerpo no entra en contacto directo con ella y que sólo las aletas, el pico y las patas pierden calor.
Todos estos mecanismos de conservación del calor –sumados a una red muy sutil de circulación sanguínea que facilita la regulación térmica- permiten a este organismo mantener su temperatura vital en los fríos mares australes uropigia lo torna prácticamente impermeable.

Las alas de los Pingüinos son cortas, muy aplanadas y fuertes. Con ellas son incapaces de levantar vuelo en el aire; pero su desplazamiento en el agua es realmente un vuelo acuático más que natación. Por ello su esternón es también muy poderoso, además de ser un escudo para soportar los golpes de zambullidas desde alturas considerables.
En el agua, esas alas son verdaderas hélices que impulsan al Pingüino a velocidades de hasta 45 kilómetros por hora. Le permiten -utilizando sus patas como timón- realizar maravillosas y rápidas acrobacias, tan necesarias para la captura de su alimento como para poder huir de sus predadores.

Las patas del Pingüino están adaptadas al ambiente acuático. Sus dedos están unidos por membranas interdigitales, hecho que optimiza su función en ese ambiente. Terminan en gruesas y fuertes uñas.
En la natación son utilizadas como timón. Con esta morfología, puede lograr ascensos, descensos y movimientos laterales muy agudos y veloces.
En tierra su andar lento y constante. Aunque cuando las circunstancias exigen velocidad, corren balanceando su cuerpo hacia los costados y muchas veces lo hacen “de panza” ayudados por sus alas.

El pico de los Pingüinos es achatado verticalmente, muy fuerte, largo y curvo en su extremo.
Estas características, hacen que sea una excelente herramienta para apresar su alimento.
Como otras aves el interior de su pico está adaptado para poder regurgitar el alimento transportado para sus crías.
En el paladar posee “rugas (arrugas) palatinas” cuya disposición favorece el avance del alimento capturado hacia el esófago y evita que la presa se escape.

La manera en que los Pingüinos intentan observar algo cuando están fuera del agua, es por demás curiosa. Hacen muchos movimientos con la cabeza: de lado, hacia abajo, hacia el otro lado o hacia arriba. Es muy interesante observar ese fenómeno.
La explicación de tal espectáculo, es que su sentido de la vista está adaptado al ambiente acuático. Su visión bajo el agua debe ser perfecta para poder realizar todas las acciones que garanticen su alimentación y seguridad.
En realidad son hipermétropes. La lente de corrección es el medio líquido.
En tierra firme, (en el ambiente aéreo) la falta de esos “anteojos” lo obligan a realizar todo tipo de movimientos para focalizar su objeto.

El Pingüino de Magallanes posee un régimen alimentario amplio y su dieta depende de la mayor o menor abundancia de especies disponibles.
Las preferidas son calamares, pulpos, peces –en especial sardinas y pejerreyes-, krill (Euphasia superba) y otros crustáceos.

Sus depredadores más importantes son el Leopardo Marino o Foca Leopardo (Hydrurga leptonyx) y el Petrel Gigante (Macronectes giganteus). De sus pichones se alimentan las Gaviotas Pardas (Stercorarius skua), y de sus huevos la Gaviota Cocinera (Larus dominicanus), la Gaviota Austral (Leucophaeus scoresbii) y la Paloma Antártica (Chionis alba).

Una interesante adaptación: la expulsión del exceso de sal.

Las aves marinas son carnívoras y tienen características especiales en el aparato digestivo y en la forma de tomar el alimento.

Estas aves presentan en la cabeza una glándula especial llamada salinosecretora o "glándula de la sal" que permite que eliminen el exceso de sal que ingieren.
Esta glándula comienza a funcionar cuando el nivel sanguíneo de sal es elevado y no se elimina por el riñón.
Son dos y están situadas en ángulo anterior de la cavidad orbitaria, sobre los ojos en la mayoría de las especies. Están presentes en todas las aves que frecuentan el mar o sus costas.

En las familias que tienen miembros con hábitos eminentemente marinos, es donde más se desarrollan estas glándulas.
Cada una de estas glándulas tienen dos conductos que terminan en la cavidad nasal. Las secreciones son expulsadas por las fosas nasales en forma de gotitas incoloras y transparentes.

Actúan como verdaderos riñones, pero de funcionamiento más simple, pues sólo excretan sodio, cloro, trazas de potasio y agua.
Por eso es tan común escucharlos cuando la eliminan y el sonido emitido es como cuando nosotros estamos congestionados y nos "sonamos la nariz".
Pero como ellos no tienen pañuelo para hacerlo, la sal eliminada se ve cristalizada sobre el pico debajo de las fosas nasales con forma de rayas blancas.

Nidificación

Año tras año, los Pingüinos de Magallanes nidifican en los mismos lugares. Este es el caso de Punta Tombo en la Provincia de Chubut, República Argentina.
Construyen sus nidos bajo arbustos, en cuevas y en lugares abiertos. Preferentemente, las cuevas se hallan en áreas cercanas a la costa, donde el suelo es más fácil de excavar.

A fines de septiembre las hembras ponen dos huevos de color blanco teñido de verde azulado y tras 49 días de incubación compartida con el macho -al finalizar noviembre- nacen los pichones y durante los tres meses siguientes, los Pingüinos despliegan una gran actividad, puesto que se encargan de buscar en el mar el alimento para sí y para sus hijos, hasta que éstos puedan valerse por sí solos.
Ambos sexos defienden el nido, incuban los huevos y alimentan a los pichones con peces y calamares.
Los pichones nacen cubiertos de plumón gris oscuro, el cual pierden en febrero cuando mudan a plumaje juvenil. En este momento se independizan realizando sus primeras incursiones al mar en busca de alimento. Al año siguiente recién adquirirán el plumaje adulto tras otra muda.

El período de reparación y acondicionamiento del nido es de gran actividad

y no exento de situaciones complicadas para resolver. Hay que cavar en un lugar libre para hacer una cueva
cómoda, chata y profunda, segura y en lo posible: cercano al mar.

El problema que suele suscitarse es que algún miembro del grupo pretenda
tomar para sí algún nido ajeno que cumpla mejor todos estos requerimientos. Esto da lugar a frecuentes escaramuzas entre ellos.

En noviembre nacen los primeros pichones. Están cubiertos de un plumón fino de color gris. No se valen por sí solos, ni siquiera son capaces de digerir totalmente su propia comida.

Durante tres meses son los padres los que comen por ellos en el mar y, de vuelta en el nido, abren el pico para que sus hijos metan en él la cabeza y saquen el producto de la pesca que ya ha sido modificado por la acción de los jugos digestivos y se ha convertido en una pasta tibia y blanda que pueden digerir.

Migración de pinguinos

Cada año a fines de agosto, principio de septiembre comienzan a llegar a Punta Tombo los machos y luego lo hacen las hembras. Los machos acondicionan su propios nidos ya construidos en años anteriores.

Nidifican hasta aproximadamente 800 metros de la costa, pero accidentes

naturales hacen que su caminata desde el mar pueda ser de más de un kilómetro, recorrido que hacen diariamente y a veces en varias oportunidades.

En este período de vida en tierra se reproducen y crían sus pichones.
Las aves que aún no están en condiciones reproductoras, se agrupan debajo de los arbustos a descansar a la sombra. A fines de enero y febrero, grupos de juveniles nacidos la temporada anterior, pasan casi dos semanas en tierra donde mudan su plumaje juvenil por el de adulto. Todos los Pingüinos mudan una vez por año y durante ese tiempo permanecen en tierra sin alimentarse
Los Pingüinos utilizan gran parte de su tiempo en la cosmética de su plumaje, frotándose con el pico, limpiando las plumas para mantener la estructura de la misma y así contribuir a la impermeabilidad.

Al iniciarse el otoño (marzo), los Pingüinos dejan la colonia continental y se lanzan al mar.

Unos lo harán hacia el norte –probablemente arrastrados por la corriente de las Malvinas- en donde llegarán hasta las costas del Uruguay y Brasil en un viaje de 3.000 kilómetros y los restantes migrarán al sur hacia las aguas antárticas; posiblemente debido a la abundancia de alimento que trae aparejada la riqueza planctónica de los mares australes.
Durante su período de vida marina, los Pingüinos realizan todas sus actividades en alta mar: alimentarse, huir de sus predadores, mantener la impermeabilidad de sus plumas y también: dormir.

Una historia con el Pingüino

Cuentan que en épocas remotas el pingüino no era tal como lo conocemos ahora. Por aquellos tiempos era uno de los grandes pájaros del cielo. La envergadura de sus alas superaba la de los cóndores; igual que ellos podía volar hasta mas allá de las altas cumbres. Dicen que era capaz de subir en línea recta hasta atravesar las nubes mas lejanas, desaparecer en un punto del cielo y desde ahí lanzarse en picada hacia el suelo.

Era famoso por la velocidad que conseguía en un solo aleteo. Su juego preferido era ganarle una carrera hasta la playa al primer rayo del sol que asomaba por el mar. Las aves se reunían en la orilla a mirar la carrera y festejaban con chillidos de entusiasmo cada vez que el pingüino ganaba.
Pero cuentan que un día el pingüino se empezó a interesar más por los aplausos que por el juego.

Cada vez estaba mas orgulloso de sus hazañas y se sentía un pájaro único.

Comenzó a mirar con cierta arrogancia al resto de los animales. Y a medida que pasaba el tiempo, se volvía cada vez mas vanidoso. Hasta que terminó
convencido de que era el mas extraordinario de los pájaros.
Los otros animales admiraban tanto sus proezas que lo seguían aplaudiendo y vivando y hasta había quienes apoyaban que el pingüino se hubiera vuelto un poco fanfarrón.

Así sucedió que, poco a poco, el ave se fue aislando.

No invitaba a nadie a volar porque ninguno de los otros llegaba tan alto, ni tenía con quien salir a pasear porque no había quien pudiera seguir su ritmo de vuelo, ni le interesaba jugar carreras porque siempre llegaba primero a la meta.
Y un día se dio cuenta de que se había quedado solo. Y, solo como estaba, se empezó a aburrir.

Aburrirse es una de las peores cosas que le pueden suceder a alguien. Aburrirse un día o dos no es problema, pero aburrirse todas las horas de todos los días durante meses, eso si que es un problema. Entonces empezó a buscar diversión.
Descubrió que desde lo mas alto del cielo, el mar se veía como una mota azul y que los peces no se distinguían.

Se le ocurrió una idea que lo llenó de satisfacción: como no podía competir con otros, iba a competir consigo mismo demostrando una nueva habilidad. Lo que iba a hacer era tirarse en picada desde la nube mas alta para cazar peces de un solo picotazo.
Hizo la prueba y, en el primer intento, consiguió cazar a un pequeño pez que
nadaba distraído cerca de la superficie. Divertido con una hazaña, remontó otra vez vuelo y volvió a probar.

Una y otra y otra vez, siguió su juego toda la mañana. Los peces que nadaban tranquilos morían sin siquiera enterarse de lo que estaba pasando.
Así estaban las cosas cuando una gran ballena del mar del Sur vio lo que sucedía. El enojo que esto le produjo salió por su lomo en forma de un chorro de agua que alcanzó diez metros de altura. Al salir el agua lanzaba un clamor desconsolado que se podía escuchar de uno al otro confín del océano. Y sus ecos llegaron al Dios de los animales marinos. Disgustado, el Dios salió al pórtico de su palacio de piedra azul situado en pleno abismo del océano.

-¿Que sucede? - preguntó y, sin perder tiempo, mandó a buscar a la ballena.
- Nunca vi una matanza mas estúpida y cruel. El muy tonto va a terminar con todos los pequeños peces -se quejó la ballena.
El Dios meditó un instante y luego la sereno díjole que él mismo se iba a ocupar del problema.

De inmediato mandó a llamar al pingüino.

¿Qué es lo que te propones con esa matanza de peces? - le preguntó con severidad cuando lo tuvo frente a él-.
El ave hizo un chasquido breve, se encogió de hombros, miró hacia otro lado
y sin preocuparse contestó:
- Con tantos peces que hay en el mar, qué importa si cazo algunos.
- Ajá -dijo el Dios -, veo que el poder se te ha subido a la cabeza.
Y sin agregar palabra empezó a caminar en círculos, que era el modo que caminaba cuando iba a tomar una decisión importante. Cuando por fin se detuvo, miró al pingüino y le dijo:
- Es malo que estés tan solo; eso es lo que hay que remediar.

Entonces hizo una señal y las alas del pingüino se cortaron de tal modo que ya no pudo volar.

Y quedó así, tal como lo conocemos hoy.

Por supuesto su vida cambió. Tuvo que aprender a nadar y, al hacerlo conoció a los peces de cerca. Aprendió a caminar y conoció a las tortugas, a los lobos marinos y a los animales de la playa.
Desde entonces ya no consiguió ganar ningún campeonato de velocidad. Pero no le preocupó porque a cambio de eso ahora tiene una multitud de amigos.

Las fotos de este posteo fueron sacadas por mi en mi visita a Punta Tombo.

Las cobres son serpientes venenosas que pertenecen a la familia Elapidae. Esta especie de serpientes suele vivir en el sur de Asia, África y Filipinas.Las cobras son famosas por su aspecto y su mordedura. Son fáciles de reconocer ya que se caracterizan por tener una especie de caperuza que despliegan cuando se sienten amenazadas o molestadas.Su alimentación se basa en roedores y aves principalmente. Los captura inyectándoles su veneno a través de sus colmillos.Hoy en día existen antídotos a su veneno, lo que ha reducido el número de muertes.Además de inyectar su veneno a través de la mordedura, algunas especies pueden escupirlo al comprimir los músculos que tienen en los colmillos y expulsarlo con fuerza y rapidez al exterior.Las que suelen hacer esto son las cobras occidentales y dirigen su veneno apuntando a los ojos de sus víctimas.
El veneno de las cobras se trata una neurotoxina, que afecta principalmente al sistema nervioso de sus presas. Gracias al desarrollo de un antídoto, el número de muertes por esta causa se ha disminuido en algunas zonas de Asia.Este veneno también se ha utilizado en la investigación médica ya que contiene una enzima llamada lecitinasa que disuelve las paredes de las células y las membranas que rodean a los virus.

La cobra real o cobra de Birmania es la serpiente venenosa más larga del mundo. El promedio de su longitud es de 3,7 m pero algunas alcanzan los 5,5 metros. Es una serpiente delgada, de color oliva o pardo, con ojos de color bronce. Vive en Filipinas, Malaysia, sur de China, Myanmar, India, Tailandia y la península Malaya. Su actividad es diurna y se alimenta principalmente de otras serpientes. Su veneno es muy tóxico. La otra cobra asiática es conocida como cobra de anteojos (debido a un dibujo similar a unos anteojos que exhibe en su piel). Rara vez alcanza una longitud superior a los 1,8 metros. El ensanchamiento de la zona de la cabeza de la cobra asiática es, proporcionalmente, mucho mayor que el de la cobra real y suele ser de color amarillo o castaño, con un dibujo en forma de anteojos en blanco y negro situado en la parte dorsal y dos motas blancas en la superficie inferior. Desarrolla su actividad durante el crepúsculo y por la noche, y se alimenta de reptiles, aves y roedores. Esta serpiente es causa de muchas muertes al año en la India, donde se le trata con respeto religioso y rara vez se le da muerte. Vive desde la costa este del mar Caspio hasta China y Malaysia.
La mayoría de las cobras son nativas de África. Entre ellas está la cobra escupidora, que vive desde el sur de Egipto hasta el norte de Sudáfrica; puede rociar con su veneno los ojos de sus víctimas desde una distancia de unos 2,4 m, produciendo ceguera pasajera y grandes dolores. Las variedades de la cobra escupidora tienen un color que oscila desde el negro mate hasta el rosa, y las de color más claro exhiben una banda negra en torno al cuello. La cobra de collar sudafricana, un tipo diferente de cobra escupidora confinada a Sudáfrica, es la más pequeña de las cobras, con sólo cerca de 1,2 metros de longitud. Es de color castaño oscuro o negro con escamas acanaladas y anillos de color claro en el cuello. La cobra común vive en la costa norte de África.