Animales, culto y creencias

Además de rendir culto a las potencias de la naturaleza, todos los pueblos primitivos adoraron a los animales. Ya sea a ellos en sí o a criaturas zoomórficas ( zoos, "animal", y morphos, "forma") los animales han formado una parte escencial en la religión y cultura de cientos de pueblos, incluso en la actualidad.

Los egipcios consideraban sagrados a los gatos, escarabajos, halcones, serpientes, hipopótamos, escorpiones... y fueron los creadores de fabulosas criaturas, productos de la combinación de diferentes seres como en el caso e la esfinge, que tenia el cuerpo de león y cabeza da mujer.

En la religión griega y en los relatos de los héroes más antiguos las criaturas mitologicas toman un importante papel. El infatigable Heracles, mejor conocido como Hércules, venció, entre otros al enorme león de Nemea, que tenía una piel que ni el hierro, ni el bronce, ni la piedra podían herir y, así mismo, destruyó a la Hidra de Lerna, con cuerpo de perro y nueve cabezas de serpiente que se regeneraban al ser cortadas. Por su parte, Perseo cuyo nombre significa " el Destructor", se enfrentó a Medusa, que tenía serpientes en lugar de cabellos y que al mirarla a los ojos te transformaba en piedra.

La creación de un animal mitológico no es sólo privilegio de grandes civilizaciones, sino que todo pueblo con tradiciones e imaginación tiene también sus propias bestias mitológicas apoyando el bien o el mal.

Por ejemplo, el pueblo mapuche, en chile, desarrollo una tradición muy grande de seres extraordinarios, entre los que se cuentan el piwichén, la serpiente alada, el ngurru vilu (zorro con cola de culebra), y el wallipeñ (una oveja deforme) y los dioses creadores Tenten Vilu y CaiCai Vilu.

En el otro lado de América el pueblo Azteca tuvo al dios Quetzal, un animal mitológico mezcla de ave y serpiente, cuyo nombre significa "Serpiente Emplumada".

Todos ellos fueron mezcla de varios seres que realmente existen o existieron, lo que ha hecho pensar en ocasiones que son mutaciones genéticas, monstruos de la naturaleza, e incluso aberraciones, nacidas de la confusión propia de la época antigua en que se descubrieron.



Hay infinidad de criaturas mágicas como el ave fénix, las quimeras, unicornios, sirenas, arpias , basiliscos, etc. Todas ellas participan en relatos maravillosos que alguna vez habremos oido.

Los animales tienen una destacada participación en las creencias y la religión de distintos países y culturas. Asombra la coincidencia de interpretaciones entre civilizaciones tan alejadas en el tiempo y en el espacio. A continuación voy a mencionar a algunos animales y las creencias que rondan en torno a ellos.

Las águilas son símbolo de sabiduría y conocimiento profético. Según los celtas, la determinación de sus movimientos puede predecir el futuro. A las aves generalmente se las asociaba con el cambio y los ritos de paso de la muerte. Las aves negras como los cuervos, sin embargo, son presagio de muerte y batalla.

En cuanto a símbolo de conocimiento profético, tenemos a la lechuza. Ella es sabiduría, verdad, paciencia, cambio, noticia, misticismo, visión e introspección. El águila por su parte, representa la inteligencia, la visión clara, éxito, prosperidad, coraje, renovación y riquezas.

Los habitantes del antiguo Egipto consideraban que el perro tenía poderes para destruir a los enemigos de la luz, y por ello eran colocados a las entradas de los templos. Los mejicanos criaban perros color león para ser enterrados junto a los difuntos y en África en la mayoría de los ritos de adivinación los perros están presentes, pues se creen intercesores entre este mundo y el otro. Para los celtas comparar a un héroe con un perro era honrarle, pues uno de sus héroes míticos era Cuchulainn, quien mató al feroz perro Culann.

Pero para la tradición islámica, los perros son lo más vil de la creación. Por tanto, en el perro se reúnen aspectos antagónicos en los que no todas las culturas están de acuerdo.

El perro simboliza protección, lealtad, fidelidad, cuidado y caza. Emblema de la fidelidad en todas las culturas; aunque también asociado a la muerte y al inframundo.

El gato simboliza en diferentes culturas la protección, la guardia, la libertad y la magia. En la India, estatuas de gatos ascetas representan la beatitud del mundo animal. Pero a diferencia de muchas culturas orientales, los gatos no eran venerados en la cultura celta y poseen aspectos tanto positivos como negativos. Esta ambivalencia puede observarse en tres famosas leyendas míticas celtas: en la primera, un gato es quien protege las puertas del otro mundo; en la segunda, los gatos tienen la facultad de convertirse en bolas de fuego; y en la última el gato conocido como Irusan de Knowth solía raptar a los niños.

En las clásicas historias de terror las brujas aparecían acompañadas de gatos negros, que según la creencia traen mala suerte.

Para el mundo budista, el gato y la serpiente no gozan de gran simpatía pues fueron los únicos animales que no lloraron la muerte de Buda; sin embargo, dan muestras de una inteligencia superior.

El caballo o cualquier animal de ganado es símbolo de prosperidad para el pueblo celta. Sus huesos incluso se encuentran en tumbas irlandesas, belgas y celtas. En el horóscopo chino simboliza poder, fuerza, devoción, lealtad, viaje, nobleza, energía, salvajismo y fertilidad

El caballo también simboliza la noche, la luna, el misterio y la magia. Se cree que la palabra pesadilla en inglés “Nightmare” proviene del nombre de una yegua que visitaba los humanos en representación de las diosas Epona y Mare. En su aspecto negativo los caballos se consideran una manifestación de la muerte como lo serían la

guadaña o el esqueleto, son abundantes en este sentido las apariciones en la literatura y cultura occidentales: por ejemplo, las harpías eran a lavez mujeres pájaro y yeguas.

En la mitología celta las serpientes y dragones simbolizan problemas. Cuando aparecen vienen unidas a la infertilidad. También representa pasión, veneno, destrucción y malicia.

Pero la serpiente también representa el ciclo natural de la vida, en especial por su cambio de piel. El dragón, una derivación de la serpiente, es un poderoso animal mítico que aparece en historias tanto irlandesas como británicas. Se trata de una criatura que representa el fuego, pero también simboliza el poder de la tierra: de hecho los Druidas consideraban a la tierra como el cuerpo de un dragón.

Probablemente el artrópodo con presencia más intensa en el conjunto de creencias humanas primitivas es la araña. A lo largo de cinco continentes y de 5.000 años, la araña ha sido vinculada a importantes divinidades en las que residen al mismo tiempo tanto poderes creadores como destructores. La araña ha sido símbolo de vida (creación, fertilidad y sexo) por su capacidad para la construcción de telas a partir de sí misma, pero también de muerte (guerra y destrucción) por su capacidad predadora y la toxicidad de su veneno. Esta ambivalencia, puede rastrearse en antiguos mitos mediterráneos, pero también en el continente africano, en las culturas mesoamericanas y entre las tribus de nativos norteamericanos o en las islas del Pacífico.

El escorpión es muy común en la mayor parte de las creencias de las civilizaciones antiguas. Dos aspectos esenciales justifican la intensidad de esta presencia: en primer lugar, la peligrosidad para nuestra especie a consecuencia de la toxicidad de su veneno. En segundo lugar, su marcada preferencia por estepas y desiertos convierten al animal en un símbolo de lugares yermos e inhóspitos, poco favorables para el desarrollo de la vida. Ambos aspectos han convertido al escorpión en una poderosa fuerza maligna, que con frecuencia ha adoptado la forma de demonio o divinidad malvada. En Egipto representaba al dios Seth, conocido por sus maldades y traiciones.

Sin embargo, junto a numerosos casos que apoyan esta interpretación, encontramos ritos en los que el escorpión es considerado benéfico, ya que adopta formas protectoras frente a las calamidades naturales, especialmente, ante las plagas de insectos.

El cangrejo con sus pinzas sugieren la idea de introspección y una clara tendencia a aferrarse. Tiene un duro caparazón por fuera, pero su interior es muy blando y sensible: simboliza el ser humano que abandona su naturaleza inferior para iniciar la búsqueda de su ser espiritual.

Los Caldeos lo asociaron con todo lo que significaba renovación y cambio. En Grecia, se tejió la leyenda del cangrejo que envió Hera para que defendiera a la hidra de Lerna de Hércules. Éste último acabó con la hidra y con el cangrejo.

Las diferentes creencias han moldeado a las antiguas civilizaciones y hasta creería que su influencia ha repercutido hasta en la nuestra actual.