El Castor

El castor es un mamífero roedor semiacuático. Pueden medir 70 cm sin contar la cola, que puede medir 25 cm más. Su peso promedio es de 25 30 kg, pero hay adultos que pueden llegar a pesar 40 kg. Sus patas traseras tienen unas membranas que le permiten nadar con mayor facilidad. Y la cola, que usa como remo y timón, es escamosa y achatada. Este animal es un experto buceador y puede permanecer bajo el agua por dos minutos. Los dientes incisivos son grandes, arqueados y crecen constantemente. Por eso el castor debe roer para poder desgastarlos. Si no lo hace, sufre dolores y molestias.

Vive en ríos y lagos y construye presas o diques a través de los ríos, hechas de barro y madera. La hace para mantener el nivel del agua constante en el riachuelo, donde levanta a su casa. Para ello, corta cualquier árbol que crezca inclinado sobre el lecho del río. Usa sus fuertes dientes para rebanar la base del tronco. Cuando lo ha derribado, corta las ramas y las lleva nadando hasta el lugar en donde hará el dique. Entonces, lo traba con ramas, piedras y barro. El barro sirve para unir todos los materiales y el castor lo transporta utilizando su cola como pala.

Su madriguera tiene dos niveles. En el de arriba, viven la pareja de castores con sus crías y en la de abajo guardan las ramas y las hojas de las que se alimentan. Tienen dos entradas y ambas están debajo del agua. Para mantener ventilada la casa, en la parte de arriba hace un hueco cilíndrico perfectamente disimulado entre ramas y vegetación. El plan de construcción de las madrigueras en único. Cada castor tiene su propio gusto y realiza un diseño particular.

Es el único animal, además del hombre, cuyas construcciones causan un impacto en el medio ambiente. No obstante, el castor crea un hábitat que no daña su entorno.

Este animal es monógamo, es decir forma pareja de por vida. Se reproducen una vez al año teniendo camadas de dos a cuatro crías. Las crías permanecen dos o tres años con sus padres hasta que se independizan.

Además de ser inteligente y hábil, el castor tiene costumbres solidarias y practica la ayuda mutua a sus compañeros. Cuando hay algún peligro golpea varias veces su cola en el agua o en la tierra haciendo como una alarma de emergencia.

El castor fue traído desde Canadá a Tierra del Fuego para explotar su piel en 1946. Sin predadores, empezó a reproducirse por miles. Al cortar los árboles para construir sus presas causan inundaciones perjudicando el hábitat de otras especies autóctonas. Esto demuestra lo peligroso que es liberar animales exóticos en ambientes que no les corresponden.