Mapaches

Los mapaches , también conocidos como osos lavadores , son unos mamíferos carnívoros que habitan en América. Posee una cabeza achatada y un hocico puntiagudo. Tiene pelo largo y una cola tupida con anillos amarronados. Es de color marrón grisáceo en la espalda y a los lados del cuerpo, y gris claro en la parte inferior. Las marcas negras sobre sus mejillas, que se extienden entre los ojos y a través de la frente como una línea vertical, son también muy características. Los mapaches pueden incluso reconocerse unos a otros por esta máscara facial. Alcanzan una altura de entre 45 y 70 centímetros.

Es un animal de bosque, especialmente cerca de ríos, aunque ha aprendido a vivir también en áreas habitadas. En su hábitat natural come de todo, desde ranas hasta frutos, pero en las ciudades y suburbios echa mano de los contenedores de basura para comerse los restos de alimentos arrojados en ellos. Los mapaches son nocturnos, tienen un agudo sentido del olfato y son buenos trepadores.
Comparados con la mayoría de los mamíferos carnívoros, son muy diestros con sus zarpas delanteras, que utilizan para agarrar y sostener la comida. El mapache es llamado a veces oso lavador por el hábito de manipular el alimento, por ejemplo desollando las ranas, en la orilla del agua, lo cual hace parecer que los lava. Esta Acción es realizada por el mapache debido a que ciertas clases de ranas inflan su cuerpo y segregan un veneno a través de su piel para no ser ingeridas, lo cual el mapache elimina al "lavar" sus alimentos antes de comerlos.

El apareamiento de los mapaches se efectúa durante diciembre en las entidades del norte de México y en Estados Unidos, pero en el sur coincide con las primeras lluvias de verano. Los machos son polígamos, es decir, forman pareja con varias hembras durante una misma temporada; sin embargo, éstas, después de haber sido fecundadas, no se asocian con algún otro macho y se dedican a sus propios asuntos, como por ejemplo preparar la madriguera para la familia que se espera.
Generalmente, los mapaches construyen su madriguera en árboles huecos, en la concavidad de una roca o en las mismas que dejan abandonadas los zorrillos o tejones. Los cachorros nacen aproximadamente nueve semanas después del apareamiento y los partos consisten de tres a seis crías.
Cuando llegan al mes de edad, los pequeños mapaches empiezan a acompañar a la madre en sus viajes nocturnos, para buscar comida, y al llegar a los dos meses ya se alimentan solos.

Hay gente que piensa que los mapaches pueden ser buenas mascotas, pero casi nunca llegan a ser verdaderamente un animal doméstico , puede morder, ser sucio y desarrollar obesidad si no es cuidadosamente alimentado o si no hace el ejercicio que haría en su estado natural.

La piel de los mapaches continúa siendo muy buscada para confeccionar abrigos y otros productos. Por esa razón es ampliamente perseguido, especialmente en el sur de los Estados Unidos. Pero el comercio de su piel no es el único problema , la perdida de su hábitat lo esta obligando a ir a vivir cada vez más cerca de los humanos. Al ser un animal adaptable aprendió a alimentarse de desperdicios de comida que la gente tira y a esconderse , en algunos casos, dentro de los sótanos de las casas.