Ballena Franca Austral

A pesar de su forma hidrodinámica, la Ballena Austral se parece, en ciertos sentidos, más a nosotros que a los peces con los cuales comparte su medio ambiente. Ella, como todo mamífero respira mediante pulmones y no branquias. Posee también sangre caliente y no fría como los peces. Respira a través de un par de orificios (espiráculos), situados encima de la cabeza y, al contrario de lo que se cree, no expulsan agua cuando exhalan el aire y forman el característico surtidor que consiste en vapor de agua más una cantidad pequeña de agua que queda en la depresión situada alrededor del espiráculo y que es lanzada a la atmósfera cuando la ballena expulsa el aire de los pulmones.

Las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en aletas; aunque sus huesos todavía muestran reminiscencias de elementos óseos articulados terminados en dedos, las extremidades posteriores se han perdido por completo y no hay ninguna conexión anatómica entre éstas y la cola.
La cola es grande, dispuesta en un plano horizontal y constituye el principal órgano propulsor en el desplazamiento de la ballena; además, no contiene hueso sino tejido elástico y fibroso que le confiere firmeza y flexibilidad. Por otro lado, el cuerpo está cubierto por una capa de grasa que ayuda a la flotación del animal, y además contribuye a mantener el calor y como medio para almacenar energía. La piel de las ballenas carece de glándulas sudoríparas, de glándulas sebáceas y de pelo.

Solemos pensar que en el fondo del mar reina el silencio pero en realidad esto no es así. Está habitado por una gran variedad de sonidos. Las ballenas constituyen uno de los animales que más sonidos aportan al mar. La emisión de sonidos resulta fundamental para un ser que habita en un mundo en donde las condiciones de visibilidad escasamente permiten ver más allá de quince metros (en aguas claras).

La Península Valdés es uno de los pocos lugares en el mundo en donde se puede ver a esta especie en su hábitat natural. La Eubaleana australis es un mamífero adaptado al medio marino en el que vive. Su cuerpo es curvado y no posee aleta dorsal. Las hembras adultas llegan a medir 13 m. y los machos algo menos. Los ejemplares adultos pueden pesar entre 30 y 40 toneladas. En la boca, se disponen unidas a la mandíbula superior, las barbas córneas, que reemplazan a los dientes y sirven de filtro o "colador" para retener a los pequeños camarones conocidos como Krill, que constituyen el principal alimento de este cetáceo.

Una de las características exclusivas de esta especie de ballena, es la presencia de callos idades que se distribuyen en la parte superior y costados de la cabeza. Estas formaciones se hallan habitadas por gran cantidad de crustáceos, lo que les da una coloración blanca y son utilizadas por los investigadores, a la manera de huellas dactilares, para identificar a cada ejemplar.La piel de la ballena es lisa, elástica y de color negro. Debajo de la epidermis, una gruesa capa de grasa la protege de las bajas temperaturas de los mares australes.
Si bien estos cetáceos llegan a nuestra zona entre junio y noviembre, es entre octubre y noviembre cuando se concentra la mayor cantidad de especímenes. Las tranquilas aguas de los golfos Nuevo y San José son el medio propicio para aparearse, parir y criar a los ballenatos.La gestación dura 12 meses y, por igual período de tiempo, la hembra amamanta a la cría o ballenato, que en el momento de nacer mide 5,5 m.A pesar de la fuerte unión entre madre y cría, las ballenas no forman grupos familiares estables. En la época de apareamiento varios machos compiten por una hembra.

Curiosidades

Si la madre no tiene pezón y la cría no tiene labios ¿como hace la madre para amamantar a su cría ?

La madre tira la leche directamente a la boca del ballenato .

¿La leche se mescla con el agua?

No , la leche tiene gran cantidad de grasa y por eso no se mescla con el agua .

¿Por qué se producen los varamientos?

Los biólogos marinos no conocen con exactitud la causa de sus varaduras. Existen varias teorías. Según algunas, el encallamiento se produciría en el caso de algunos animales enfermos que llegarían a las costas para descansar; otra causa podría ser la alteración de su sentido de orientación provocada por los cambios en los campos magnéticos del planeta. Otras hipótesis sostienen que los varamientos serían provocados por situaciones de pánico que ocasionarían que los animales huyan atropelladamente en cualquier dirección provocando su varadura. Según otras teorías una infección en el oído, o en el cerebro, podría dar lugar a una desorientación que terminara en un varamiento.

¿Es agresiva?

La Ballena Franca no es agresiva. Según el testimonio de un guía ballenero de Puerto Pirámides: "En 26 años de actividad nunca noté una actitud agresiva hacia las embarcaciones o hacia las personas, siempre han tenido un comportamiento muy noble".

¿A qué velocidad máxima puede nadar?

La Ballena Franca pude nadar a una velocidad máxima de unos 15 Km/h. Aunque en situaciones de emergencia puede llegar a desarrollar una velocidad mayor, pero que no puede mantener durante un lapso prolongado de tiempo.

¿Hasta qué profundidad puede sumergirse?

El tema está muy discutido. De todas maneras, en Península Valdés, no tienen mucha profundidad. Nadan aproximadamente a 5 metros, lo que posibilita verlas sumergidas

¿Cuánto tiempo puede permanecer sumergida?

La Ballena Franca no suele efectuar inmersiones prolongadas. Sus mayores períodos de inmersión casi nunca superan los 10 minutos. Sin embargo, algunos registros excepcionales dan cuenta de períodos que llegan a los 25 minutos.

¿Por qué se alimenta de krill que es tan chiquito?

La Ballena Franca se alimenta de Krill, primero por tratarse de un pequeño crustáceo, en segundo lugar porque el mismo se encuentra en abundancia en las aguas de la Antártida y en tercer lugar porque, por ser la Ballena Franca un cetáceo misticeto, su mecanismo de alimentación (consistente en el filtrado del agua mediante sus barbas) le hace imposible alimentarse de presas de mayor tamaño.

¿Por qué elige la Península Valdés para tener sus crías?

Debido a la particular configuración de la península. Los golfos Nuevo y San José se caracterizan por ser muy cerrados y de bocas estrechas, en consecuencia, sus aguas son muy calmas y reparadas. Sus costas ofrecen plataformas rocosas de baja altura, altos acantilados que caen abruptamente sobre las aguas. Las características mencionadas hacen ideal la zona para que la Ballena Franca cumpla sus funciones vitales de apareamiento y reproducción.

¿Cuantas ballenas francas hay en el mundo?

5.400

¿Que porcentaje visita la Peninsula de Valdés?

El 50%

¿Cuando y por qué se declaró a la Ballena Franca Monumento Natural?

En el año 1984 se sancionó la Ley 23.094 que declara Monumento Natural a todas las ballenas francas que se registren en aguas jurisdiccionales de la Nación. Tal decisión se fundamente en la imperiosa necesidad de otorgarle la debida protección a esta especie animal, una de la mayores que puede observarse en nuestro territorio, máxime considerando que posee sus lugares de reproducción y cría enaguas territoriales argentinas, hecho al que se suma su innegable valor estético.

¿Por qué se la llama Ballena Franca?

La razón de este nombre común hay que buscarla en la historia. Las ballenas francas fueron, desde siempre, las primeras en ser cazadas. Aún antes del siglo XII los franceses y españoles las perseguían desde pequeños botes a remo, empleando, para matarlas, arpones que arrojaban con sus brazos.Durante los siglos XVIII y XIX la explotación llegó a tal punto que la ballena franca septentrional, que vagaba por los mares del Hemisferio Norte, fue prácticamente extinguida. Ante esta situación las flotas balleneras, en especial las inglesas y norteamericanas, se dirigieron hacia los mares australes, comenzando a diezmar las poblaciones de ballenas de esas aguas.La razón de esta persecución particular estaba dada por la facilidad con la que podían ser atrapadas. En efecto, esta ballena es un animal lento y, para suerte de los cazadores, flota al ser muerta, a diferencia del resto de las ballenas a las que hay que inyectar aire para evitar que se hundan.Estas características, sumadas a su alta producción pues cada individuo podía rendir, por ejemplo, unos 40 barriles de aceite, equivalentes a 7.200 litros; le valieron el nombre inglés de ''right whale'' o sea, la ballena correcta, ''francamente'' ideal para cazar.

Victimas eternas

Peines de pelo de ballena , collares de hueso de ballena ,velas de ballena . La historia de estos misteriosos animales está tristemente ligada a la de su persecución y si caza . Hace casi mil años se les daba muerte con arpones de mano y desde pequeños barcos . Después la llavaban hasta la costa , donde se derretia la grasa en gigantescas ollas . En 1868 , empezó a usarse arpón explosivo y barcos dada vez más rápidos . Y desde 1925 , los cetáceos fueron procesados en barcos factoría en alta mar . " Con el descubrimiento del gas , la electricidad y el petróleo , podría haber terminado la cacería de las ballenas , pero continuó . En el siglo xx , poblaciones esteras desaparecieron y algunas especies de ballenas llegaron al borde de la extinción ", explica un estudio del ICB ( instituto de conservación de ballenas ) , elaborado para transmitir a niños y adolescentes la importancia de protegerlas . En 1936 , varios países acordaron reglamentar la cacería y crearon la Comisión ballenera Internacional . Pero hubo que esperar hasta 1982 para que se prohibiera la cazería comercial en todo el mundo , aunque Islandia y Noruega continúan con la matanza . Japón , en tanto , bajo el pretexto de la investigación científica , captura cada año más de mil ballenas , cuya carne , sin secretos termina en el mercado y el los restoranes . En el ICB estiman que antes de la cacería habían entre 55.000 y 70.000 ballenas francas australes . Para el 2003 , sólo quedaban unas 11.300 en todo el hemisferio sur . "La situación de la ballena franca del Atlántico Norte es peor : que dan sólo 350 y es difícil que la especie se recupere ( advierten los expertos ) No queremos que ocurra lo mismo con la especie del sur ".

Gaviotas al ataque!!!!

Las gaviotas cocineras aprendieron a alimentarse de la piel y la grasa de las ballenas francas vivan en la Península de Valdés : estas aves se posan sobre la espalda de los mamíferos y les dan picotazos que les causan dolor , alterando su comportamiento normal e incrementando el gasto de energía durante un periodo muy sensible para ellas , la crianza de los ballenatos . Con esto , las ballenas aumentan su velocidad de natación y cambian su postura de descanso , arqueando la espalda para evitar picotazos , lo que interrumpe el amamantamiento y el normal desarrollo de los recién nacidos . Los basarles urbanos y pesqueros , y el descarte de la pesca en el mar , proveen alimento extra a las gaviotas , aumentando su población a niveles superiores al natural . Si bien esta comportamiento es propio de una especia autóctona , cuyos integrantes lo aprenden tempranamente por imitación , es muy posible que el exceso de crecimiento de la población de las gaviotas , tenga su origen en la actividades humanas mal planificadas e industrias mal controladas . Sin demoras se deben llevar a cabo acciones para reducir estos ataques , como optomisando el tratamiento de los desechos urbanos y pesqueros . Así se lograría mejorar la calidad de vida de las ballenas .

Experiencia única

Observar una ballena es, sin lugar a dudas, una experiencia única. Se siente mucha emoción y les aseguro que quien ve una ballena no la olvida nunca.

Mi avistamiento de ballenas

El día 27/10 (un día antes de mi cumpleaños) en un viaje de estudios realizado por mi escuela llegamos a Puerto Pirámides, ahí desde la costa pude ver saltar a una ballena, lo cual es un espectáculo único. Minutos antes de subirnos al barco para el avistamiento, desde la calle en la que estábamos esperando a que nos atendieran los de la empresa del avistaje, vimos a una madre con su cría mostrando la cola y acercándose a los barcos (no les cuento el entusiasmo que me dio). Habíamos tenido un atraso con el barco, al parecer las ballenas no estaban muy cerca de la costa y había que ir mucho más lejos, en realidad el avistamiento lo íbamos a hacer a las 16:30hs, pero lo hicimos a las 18:00hs. Cuando al fin llego el barco nos pusieron los salvavidas y nos metimos al mar. En los primeros minutos no se vio nada, hasta que empezaron a acercarse madres con sus crías, en total creo que fueron ocho (madres junto con las crías). La que más cerca paso fue una madre que paso como a 4 m. de la embarcación, la gente que estaba ahí no dejaba de asombrarse. En una parte del avistamiento el guía pregunto:
" alguien sabe que son esas manchas blancas que tienen en la cabeza " y yo (como minibiologa que soy , je je je ) respondí: " son callosidades ", el guía dijo: "cuál es tu nombre ", yo respondí: " Sofía", y él dijo: " muy bien Sofi !!!!, como dijo Sofía esas manchas se llaman callosidades están formadas....." me quede con una alegría enorme !!!! . Al rato de mi pequeña participación vimos uno de los mayores problemas que tienen las ballenas, los ataques de las gaviotas. Observamos como la gaviota se posaba en el lomo y como comenzaba a morderla, pobrecita!. Cuando quisimos acordar ya se había hecho la hora y tuvimos que regresar a la costa. Me quede muy contenta, las ballenas me dieron un gran regalo de cumpleaños!!!!. Según el guía ese fue uno de los mejores avistamientos del día. Después hicimos otras actividades poco relacionadas con las ballenas como visitar Punta Tombo, tomar té gales, visitar un museo paleontológico, ir a una estancia donde esquilan ovejas entre otras cosas.

Visita a la playa el Doradillo

Por fin llego el día 30/10 y visitamos la playa el Doradillo para realizar un avistamiento costero de ballenas (en realidad íbamos a ir el día 28 /10, el día de mi cumpleaños, pero por las elecciones lo aplazaron al igual que el avistamiento en la embarcación) nos bajamos del micro y vimos a lo lejos una sombra negra en el agua, no era nada más ni nada menos que una ballena con su cría!!! Junto a algunos compañeros de viaje salí corriendo para verlas de cerca, no me quise acercar mucho para no asustarlas. Estaban a 5 o 7 m. de la orilla, perecían baradas, pero no era así porque la bajada de la arena era muy profunda. Al poco tiempo se alejaron, los murmullos de mis compañeros de viaje las asustaron. Las vi marcharse hasta que no pude verlas más. Hacía mucho frio, por esa razón la mayoría de los chicos se metieron al micro, yo creí que nos teníamos que ir, pero me dije a mi misma que hasta que no me gritaran a toda voz "Sofía nos tenemos que ir" no me volvía. Le pregunte a mi mamá (ella también fue al viaje) si nos teníamos que ir, ella me dijo que no, que los otros se subieron al micro por que tenían frío y no querían ver a las ballenas. Mi reacción fue algo descomunal COMO PUEDE SER QUE NO QUERIAN VER A LAS BALLENAS!!!!!!!!!. A veces no entiendo a las personas, por que pagaron tanta plata para encerrarse en un micro? no hay dudas de que la mayoría viajo para salvarse de la tarea y como dijeron unas compañeras mías "viajamos para ver chicos" ni que fuera un viaje de egresados!!! No es de que me haga la mejor con todo lo que digo o que sea aburrida, pero creo que la mayoría de los que vijaron fueron solamente a joder. Bueno, ya me salí del tema de las ballenas que es lo que les vengo contando. Cuando se subieron la mayoría fue evidente que las ballenas se sentían más relajadas (si con el griterío de los chicos y chicas es insoportable hasta para los de su misma especie) yo estaba lejos de los profesores y de los otros dos chicos que muy maduramente se quedaron afuera. Desde mi aislamiento pude ver a las ballenas asomarse a respirar cada dos por tres, no soltaba la cámara de fotos, pero la verdad es que ninguna foto fue muy clara y llegue a conclusión de que para apreciar a la naturaleza hay que ir a verla personalmente. Los documentales nos muestran imágenes hermosas pero para sentirlas hay que estar en ese lugar. Al ratito vi algo inesperado, un lobo marino nadando a varios metros de donde estaba parada y lo mejor que pude hacer fue gritar UN LOBO MARINO!!!!! una chica que estaba cerca mío lo miro por un rato y después se fue dejándome nuevamente sola . Al pasar de los minutos el lobo marino seguía ahí y yo no sabía si mirarlo a él o a las ballenas. Pasaron más minutos y la playa se volvió a llenar, algunos chicos y chicas bajaron por que recién se habían enterado de que todavía no nos íbamos a ir. Yo deje de estar sola, mis amigas y amigos que hice en ese viaje me estaban acompañando. Al rato paso algo sorprendente, una ballena sacaba y guardaba la cola, estuvo así por mucho tiempo. Yo estaba como loca intentando sacarle a la cola, es la foto mas difícil, se los digo por experiencia , je je je !!!!. Apague la cámara y me dedique a observar, después de todo ¿cuántas veces en la vida aparece la oportunidad de apreciar este comportamiento en las ballenas? También vi otro comportamiento que me llamo la atención, una ballena mostraba su aleta pectoral y la mantenía extendida por mucho tiempo como si me estuviera saludando, aproveche ese tiempo para sacarle una foto , puse todo el zoom que tenia pero se ve de lejos. Seguido sacaba la aleta, aunque a veces era una parte de la cola. Pasaron unos minutos y nos llamaron para tomar la merienda. Obligaron a los ya recientemente nombrados a bajar del micro para aprovechar los últimos minutos en los que íbamos a ver a las ballenas. Me acurdo de cuando estábamos por irnos al micho, una ballena (madre) estaba sacando su cabeza para observarnos, mi mamá me pidió la cámara de fotos para sacarle una foto, me creerían si les cuento que cuando mi mamá prendió la cámara no salió del agua y en cuanto la apago salió como si nada!!! Es sorprendente la inteligencia de estos animales!!!! todos los que tienen la oportunidad de verlas se quedan sorprendidos. Ya estaba la mayoría de la prole sobre el micro, solo estaba yo, otro chico, los profesores y guías fuera del micho. Como dije hasta que no me pidieron que me subiera al micro no lo hice, fui la última de los alumnos en subirse, la verdad es que quería quedarme a pasar del frio. Desde el micro vi a las ballenas despedirse de nosotros tirando chorros de aire y mostrando sus lomos y la cola. Al otro día emprendimos el regreso a casa.

En total fue hermoso ver a las ballenas de tan cerca y teniendo un comportamiento tan pacífico, a pesar del mal que le hemos hecho. Tenemos tanto que aprender de ellas, pero sin embargo siguen siendo un misterio, un hermoso y franco misterio...

Sofía Sisti

Fotos del avistaje

Fotos de la playa el Doradillo